安政年間に三陸地方に大津波が発生し、さらに凶作が相次ぎ、その被害はきわめて甚大であった。その折、山形羽黒山に住む山伏達が祈祷師として立ち入る際に、荒御魂（獅子頭）を御神体として御祭箱（御神官）に捧持して、これを背負いこの地に持ち入れた。
大津波や凶作に見まわれた当時の住民たちが獅子頭を引き出し無造作に踊り狂った。しかし、現在の踊りの型がいつの時代から始まったかは全く不明である。
現在の獅子舞は、上下に大きく動き・左右に飛び、口を開いて噛む所作をするなど、他には見られない勇壮な舞である。